Avec 60 hectares en propriété et 10 hectares supplémentaires sous contrat, Bodegas Mas Alta peut se revendiquer comme le plus grand domaine viticole du Priorat (Catalogne).
Ce n'est pas rien, car le Priorat, aux côtés de Ribera del Duero, est réputé pour ses vins de qualité et son rayonnement international.

À la fin du siècle dernier, Michel Van Houtte s'est intéressé à cette région, en particulier à une vallée offrant une vue imprenable sur le massif du Montsant. À l’époque, le Priorat ne jouissait pas encore de la renommée qu'il a aujourd'hui. La viticulture y était longtemps axée sur la production de vins doux et de brandy. Scala Dei produisait quelques vins secs, mais ceux-ci ne répondaient pas aux standards modernes. La famille espagnole Rovira a été la première à moderniser la région avec la création de Mas d’en Gil en 1998. À peine un an plus tard, Van Houtte acquiert un vignoble sur un versant nord, nommé La Basseta. La suite appartient à l’histoire.

Fin janvier, Vino s’est rendu dans la région et a pu rencontrer Damià del Castillo, œnologue chez Mas Alta depuis sept ans. Damià qualifie de "visionnaire" la décision de Van Houtte d’avoir pris en compte le changement climatique dès 1999. L’expansion du domaine a été rendue possible grâce au soutien de Philippe Lambrecht (maison de vin De Brabandere) et, plus tard, à l’implication de la famille Van Daele. Trois familles belges portent aujourd’hui le succès de Mas Alta depuis un quart de siècle.

Nous nous souvenons d’une interview avec Philippe Lambrecht dans laquelle il affirmait que, jusqu’à présent, tous ces investissements n’avaient généré aucun rendement. Nous lui avions demandé pourquoi il ne sélectionnait pas progressivement les parcelles achetées par Mas Alta, et pourquoi ne pas vendre celles de moindre qualité en réalisant une belle plus-value, compte tenu de la hausse des prix des terres. Sa réponse fut claire : "Il n’y a pas de parcelle de moindre qualité, tous nos vignobles sont d’exception." Et cela se reflète aussi dans les vins, dont les prix commencent aux alentours de 20 euros. Si aucun vignoble n’est inférieur aux autres, alors aucun vin ne l’est non plus. Et cela se confirme à la dégustation. En goûtant le vin d’entrée de gamme "Els Pics", on se demande déjà ce qui pourrait le surpasser.

Damià del Castillo explique : "À perte de vue dans cette vallée (autour du village de La Vilella Alta, ndlr), presque tous les vignobles appartiennent à Mas Alta, à quelques exceptions près. Nous y produisons trois vins blancs et environ quatre rouges. La plupart sont des assemblages, mais certains sont des monocépages issus de parcelles uniques. Les rendements sont faibles, mais la qualité est exceptionnelle. Seule l’année 2020 a posé un défi, mais même là, la récolte fut excellente."

Les vins respirent tous finesse et élégance. Ce n’est pas un hasard si Damià a étudié l’œnologie à Dijon. Et ce n’est pas non plus un hasard si les propriétaires ont privilégié un profil avec une influence bourguignonne. Ici, la quête d’élégance va très loin. Si les vignobles classiques sont déjà difficiles à cultiver en raison des pentes abruptes et des sols durs, ceux dédiés aux cépages blancs sont encore plus extrêmes. Pour atteindre une plantation de grenache blanc, il faut s’attaquer à une ascension en 4x4 sur des sentiers rocailleux. Mais une fois au sommet, la vue est à couper le souffle.


Nous avons dégusté cinq vins rouges.

Les vins

Els Pics 2022

Basique ? Non, c’est un vin exceptionnel et il devient progressivement une référence du Priorat. Intense, puissant, agréablement épicé tout en restant frais et parfaitement équilibré. Au restaurant Al Punt, le soir sur la côte (à Cambrils), ce Pics figure en tête de la liste des vins du Priorat.

Prix : €17,45

Artigas 2022

C'est le fleuron de Mas Alta. Un assemblage de Grenache, Carignan et Cabernet Sauvignon. Imaginez le vin précédent avec encore plus de structure et de longueur, et vous obtenez cette cuvée qui reflète l’idée visionnaire de Van Houtte d’implanter du Cabernet dans la région.

Prix : €24, 82

Cirerets 2021

Ce vin est composé à parts égales de Carignan et de Grenache et peut être considéré comme une synthèse d’Els Pics et d’Artigas. Peut-être le meilleur rapport qualité/prix de la gamme, tout en étant un vin de fête : une exclusivité bien ancrée dans son terroir.

Prix : €43,45

La Basseta 2020

Un vin issu d’un millésime réputé difficile, mais cela ne se ressent en rien dans le verre. 100 % Grenache provenant de la première parcelle achetée par Michel Van Houtte, exposée au nord. Fraîcheur, mâche, finesse, profondeur aromatique avec une légère touche fondante en finale. Le paradis capturé dans une bouteille.

Prix : €72,40

La Creu Alta 1999

Un vin de parcelle unique, 100 % Carignan. Alors que les autres terroirs sont un mélange d’argile rouge calcaire sur une sous-couche rocheuse riche en fer, ce vin provient d’un sol plus riche en schiste, typique des grandes zones du Priorat. Le vin est sauvage, épicé et encore jeune. À garder précieusement.

Prix : €89,00

Plus d’informations sur le site de Mas Alta : www.bodegasmasalta.com

Distributeurs pour la Flandre :
Wijnhandel De Brabandere : www.wijnhandeldebrabandere.be
Wijnhandel The Grape : www.thegrape1870.be