Une promesse, c’est une promesse ! Stéphane s'était juré de décrocher ce titre de Meilleur Sommelier de Belgique. Interview.

Cela ne nous a pas coûté beaucoup d’ennuis, d’ailleurs. Le tout nouveau Meilleur Sommelier de Belgique est déjà bien remis de la fête et décroche volontiers le téléphone dès que nous l’appelons. Et oui, nous avons immédiatement le droit de poser quelques questions.

Vino : Qu’est-ce qui était différent des trois finales précédentes – et non deux, comme nous l’avons écrit lundi ?

Dardenne : « La préparation a été plus intense. Disons que cette fois, j’ai laissé peu de place au hasard. J’ai bénéficié d’un accompagnement, notamment de la part du plus jeune maître belge du vin….. J’ai également formé explicitement au respect de la limite de temps de 4 minutes. »

Vino : Vous vous étiez promis quelque chose à l’avance en cas de victoire ? Quelque chose comme « si je gagne, je réserve immédiatement un vol pour New York » ?

Dardenne : « Non, je m’étais offert un voyage à Madère de toute façon, que je gagne ou que je perde. Ce qui pourrait changer, c’est le choix du restaurant à l’escale de Lisbonne. Je pense que nous allons réserver une adresse un peu plus haut de gamme que prévu… »

Vino : Ce que vous ne pourrez pas faire à Madère, c’est prendre un bon bain de vapeur chaud. C’était l’une de vos meilleures expériences à Tbilissi (Géorgie), n’est-ce pas ? Profiter d’une heure dans les anciens bains de la ville. Êtes-vous devenu un baigneur urbain frénétique maintenant ?

Dardenne : (Rires) « De toute façon, je le ferai encore quelques fois à l’avenir parce que j’ai gagné une sorte de pass pour les Thermes de Spa lors de la cérémonie de remise des prix. »

Vino : Pour beaucoup, être couronné meilleur sommelier de Belgique est le début de quelque chose de nouveau. C’est la même chose pour vous ? »

Dardenne : « Non, parce que je ne considère pas mon travail à l’Air du Temps comme achevé. Il faut environ cinq ans à un sommelier pour façonner la carte des vins à son goût. Je travaille donc toujours sur ce point. Je garde dans un coin de ma tête qu’à l’avenir, je veux donner envie aux jeunes de se plonger dans le monde merveilleux du vin. Où et comment, je ne le sais pas encore. Mais je pense que c’est très important. »

Vino : Surpris qu’aucun flamand ne gagne cette fois-ci ?
Dardenne : « Oui et non. Je pense que c’est une déclaration que pour la première fois en 15 ans, quelqu’un du sud du pays gagne. Le fait que les concurrents wallons n’aient pas réussi pendant si longtemps n’a rien à voir avec la qualité de l’enseignement – les écoles du sud sont très bonnes et les professeurs très dévoués – mais simplement avec la croyance en ses propres capacités. Bien sûr, j’espère qu’il y aura un peu plus d’équilibre dans les futures finales, mais sinon, cela n’a pas vraiment d’importance : le vin est un langage universel ! »