Les distillats d'agave ont connu ces dernières années une croissance remarquable en popularité. Les États-Unis sont en tête de cette tendance, représentant plus de 90 % du volume et de la valeur des exportations mondiales. Bien que le marché européen soit plus modeste, il affiche une croissance impressionnante, avec l'Allemagne et l'Espagne comme principales destinations européennes pour les spiritueux mexicains, principalement la tequila.

Pour mettre ces chiffres en perspective : en 2023, les exportations de tequila ont atteint un volume impressionnant de 400 millions de litres, tandis que le mezcal est resté juste en dessous des 8 millions de litres. Il est évident que le monde a une soif grandissante pour les distillats d’agave ! À titre de comparaison, les exportations de whisky écossais ont atteint environ 945 millions de litres la même année.

Les principaux producteurs de distillats d’agave

Au Mexique, les États d'Oaxaca et de Jalisco dominent la production. Tous deux se sont imposés comme les « terres natales » de ce produit emblématique. Oaxaca, par exemple, représente à lui seul pas moins de 75 % du volume total des exportations de mezcal, suivi de loin par Puebla, qui ne représente que 10 % des exportations.

Les jimadores à l’œuvre à La Peñas

Un phénomène intéressant ressort des données du Consejo Regulador del Mezcal (COMERCAM), l'organisme officiel de régulation de la production de mezcal. En dehors des États officiellement reconnus comme producteurs de mezcal, une catégorie spécifique, appelée « Destilado de Agave », regroupe les distillats produits en dehors des zones géographiques désignées. Ces distillateurs « non officiels » représentaient en 2023 plus de 10 % des exportations totales de « mezcal » – une contribution significative. 

Tradition et diversité des spiritueux d'agave

Considérer ces produits moins connus comme « inférieurs » serait une erreur. L'État de Mexico, par exemple, bénéficie d’une impressionnante diversité d’espèces d’agave – 12 au total, dont cinq sont utilisées pour la distillation – couvrant une superficie de 2 600 hectares. L’histoire de la production dans la région s’étend sur plus de 200 ans et intègre des techniques de distillation d’origine mongole et arabe.

Géographiquement, la production se divise en deux grandes régions distinctes : les zones du nord, proches d’Hidalgo, sont spécialisées dans le pulque et sa version distillée, le « Destilado de Pulque », tandis que les régions du sud se concentrent sur le « Destilado de Agave ». Malgré leur riche patrimoine, ces spiritueux restent souvent éclipsés par leurs homologues plus commerciaux, la tequila et le mezcal.

Avec une curiosité croissante des consommateurs, le Destilado de Agave et le Destilado de Pulque semblent désormais prêts à être découverts.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la production de mezcal, n’hésitez pas à aller faire un tour sur le site web de COMERCAM.