Ana G. Valenzuela-Zapata

Een goed onderbouwde visie, voortgekomen uit jarenlang onderzoek: cultureel erfgoed, gereguleerde identiteit en productieprestige verdienen erkenning.

In Europa wordt tequila nog vaak gezien als een simpel feestdrankje. Maar sinds ik tijdens mijn doctoraatsonderzoek tussen 2003 en 2005 de benamingssystemen van Europese sterke dranken en Mexicaanse agavedistillaten ben gaan vergelijken — en sindsdien blijf publiceren over dit onderwerp — probeer ik een ander perspectief aan te reiken: deze dranken zijn geen gewone consumptieproducten, maar levende culturele documenten, gevormd door tijd, plaats en techniek.

Na jaren van veldonderzoek en documentatie heb ik geleerd dat enkel in Mexico distillaten bestaan die worden beschermd door regels die identiteit, geografische herkomst en ambachtelijke traditie waarborgen. Dit zijn endemische sterke dranken die teruggaan tot de 16e eeuw, en ze verdienen een meer geïnformeerde benadering op de wereldmarkten — vooral in Europa.

100% agave: een andere prijs, een andere logica

Tequila’s met het label “100% agave” zijn volledig gemaakt van de suikers van de Agave tequilana Weber. Dat is niet zomaar een technische specificatie — het is de basis van kwaliteit. Deze dranken zijn verbonden aan specifieke distilleerregio’s, met een reputatie opgebouwd over generaties, vaak gedragen door familiebedrijven en gemeenschapswerk.

Van de jarenlange groei van elke plant tot de trage fermentatie en distillatie: deze categorie vraagt zorg, tijd en vakmanschap. De hogere prijs weerspiegelt die complexiteit en precisie.

Groeiende vraag in Europa: Italië en het Verenigd Koninkrijk lopen voorop

Recente marktgegevens tonen aan dat zowel Italië als het Verenigd Koninkrijk hun import van 100% agave tequila in de afgelopen vijf jaar aanzienlijk hebben verhoogd. Volgens industriële rapporten steeg de import van premium tequila in Italië met meer dan 30% tussen 2018 en 2023. Dit weerspiegelt een verschuiving in de voorkeur van Italiaanse consumenten naar authentieke kwaliteitsproducten met een sterke culturele identiteit.

Ook in het VK was de groei indrukwekkend, met een stijging van ongeveer 40% in dezelfde periode. De toename wordt gevoed door een consumentenpubliek dat steeds meer waarde hecht aan ambachtelijkheid en transparantie.

Deze groeiende vraag toont aan dat Europese consumenten zich steeds meer afkeren van goedkope mixto-tequila’s en vaker kiezen voor producten die oorsprong, ambachtelijke productie en cultureel erfgoed benadrukken. Voor distributeurs en opleiders onderstreept dit het belang van duidelijke communicatie over authenticiteit en productiemethoden van tequila.

Mixto-verwarring: een prijsillusie

Tequila’s die niet 100% agave zijn (ook wel mixtos genoemd) bevatten slechts 51% agavesuiker. De overige 49% is afkomstig van andere suikers zoals rietsuiker of maïsstroop. Hoewel dit wettelijk is toegestaan, leidt deze praktijk tot producten die geen band hebben met een specifieke regio of verhaal. Ze worden vaak verpakt in generieke flessen en verkocht aan een lage prijs.

Hun aanwezigheid in Europese supermarkten en bars verstoort het begrip van consumenten, waardoor 100% agave tequila duur of “niche” lijkt, terwijl de prijs in feite in verhouding staat tot de productiekost en de historische context.

Verpakking, reputatie en culturele signalen

In eerdere publicaties heb ik uitgelegd dat het drinken van deze dranken voor Europese consumenten vaak als “exotisch” aanvoelt. Niet omdat ze buitenlands zijn, maar omdat ze afkomstig zijn uit een cultuur waarin productie nog altijd is verbonden met herkomst, regelgeving en rituelen.

Zelfs de flessen — vaak ontworpen met oog voor symboliek en respect voor regionale identiteit — dragen een boodschap uit. In dit segment is verpakking niet enkel esthetisch, maar ook een communicatiemiddel dat transparantie en erfgoed ondersteunt.

Educatie is geen elitarisme — het is culturele rechtvaardigheid

We moeten het verschil in waarde uitleggen. We moeten consumenten, sommeliers, bartenders en zelfs journalisten leren om etiketten te lezen en onderscheid te maken tussen wettelijk beschermde identiteit en commerciële vaagheid.

Want het ondersteunen van 100% agave tequila draait niet alleen om smaak — het betekent ook het verdedigen van regionale economieën en het behoud van culturele continuïteit.

De volgende keer dat je een fles ziet...

Vraag méér dan enkel naar de prijs. Vraag naar de oorsprong, het label, de productiezone. De echte waarde van tequila ligt niet in de snelheid van een shot, maar in het trage, zorgvuldige proces van zijn totstandkoming.
Europa weet hoe het sterke dranken met geschiedenis moet eren — het is tijd om dat ook voor tequila te doen.

Auteur gespecialiseerd in mezcal, tequila en Mexicaanse distillaten

Ana G. Valenzuela is niet alleen een gepassioneerde agronoom, maar ook een gerenommeerde auteur die wetenschap en cultuur met elkaar verbindt. Ze is een expert op het gebied van Mexicaanse agavedranken en onderzoekt de diepe relatie tussen planten, tradities en lokale ambachten, vooral rond tequila en mezcal.

Haar publicaties bieden inzicht in de natuurlijke geschiedenis, economie en culturele betekenis van agave, en onthullen de geheimen van een uitzonderlijke ambachtelijke productie die teruggaat tot de 16e eeuw.

Naast haar schrijfwerk ontwikkelt Ana educatieve programma’s rond agavedranken, bedoeld voor zowel professionals als liefhebbers die hun sensorische en culturele kennis willen verdiepen. Als internationaal jurylid bij de prestigieuze Concours Mondial de Bruxelles voor sterke dranken, zet ze haar expertise in voor een zorgvuldige en respectvolle beoordeling van uitzonderlijke producten.

Via haar diverse werk inspireert Ana een moderne en geëngageerde visie op duurzame landbouw, Mexicaans erfgoed en de authentieke kunst van distillatie.