Met 60 hectare in eigendom en nog 10 hectare onder contract mag Bodegas Mas Alta zich het grootste van de hele Priorat (Catalonië) noemen.
Dat is niet niks, Priorat staat samen met Ribera del Duero bekend om zijn kwaliteitswijnen en internationale uitstraling. 

Op het eind van vorige eeuw liet Michel Van Houtte zijn oog vallen op deze regio en dan vooral op een vallei met prachtig zicht op de bergrif van Montsant. Priorat had toen nog niet de uitstraling die het vandaag heeft. De wijnbouw was er lange tijd gericht op de productie van zoete wijn en brandy. Scala Dei maakte wat droge wijn, maar die beantwoordde niet aan moderne maatstaven. De Spaanse familie Rovira injecteerde als eerste moderniteit in de regio met de oprichting van Mas d’en Gil. We schrijven 1998. Amper een jaar later kocht Van Houtte op een noorderflank een wijngaard genaamd ‘La Basseta’. De rest is geschiedenis.

Vino was eind januari op bezoek in de regio en kon een afspraak maken met Damià del Castillo, sinds 7 jaar oenoloog op Mas Alta. Damiá noemt het ‘visionair’ van Van Houtte om toendertijd, 1999, het goede idee gehad te hebben om rekening te houden met de klimaatwijziging. De uitbreiding kwam er dankzij de steun van Philippe Lambrecht (wijnhandel De Brabandere) en de later ook de inbreng van de familie Van Daele. Drie Belgische families schragen nu al een kwarteeuw het succes van Mas Alta.

We herinneren ons een Vino-interview met Philippe Lambrecht waarbij hij zei dat al die investeringen tot dusver zonder rendement waren gebleven. We vroegen waarom hij niet stilaan een selectie doorvoerde in de wijngaarden die Mas Alta had aangekocht. Waarom niet het mindere deel met een serieuze meerwaarde verkopen gelet op de stijging van grondprijs? Antwoord: ‘Er is geen ‘minder deel’, al onze wijngaarden zijn top.’ Dat kan wat ons betreft ook vertaald worden naar de wijnen, die prijsgewijs ergens vanaf 20 euro beginnen. Als geen enkele wijngaard minder is, dan is ook geen enkele wijn minder. En dat klopt als je het ons vraagt. Proef je de instapwijn ‘Pics’, dan vraag je je al af: wat gaat hier nog boven?

Damià del Castillo : "Zo ver het oog reikt in deze vallei (rond het dorp La Vilella Alta, nvdr), zie je allemaal wijngaarden van Mas Alta, op enkele uitzonderingen na. Daar maken we drie witte wijnen van en een viertal rode. De meeste zijn blends maar sommige zijn monocépage single vineyards. De opbrengsten zijn laag maar de kwaliteit is erg hoog. Enkel het jaar 2020 was een uitdaging, maar ook daar weer: wat er geoogst werd was uitstekend.”

De wijnen ademnen allemaal verfijning en elegantie. Het feit dat Damià in Dijon wijnkunde studeerde is daar niet vreemd aan. En het feit dat de eigenaars een voorkeur hadden voor iemand met een Bourgogdische achtergrond natuurlijk ook niet. Om elegantie te vinden gaat men hier erg ver. De gewone wijngaarden mogen dan al moeilijk te bewerken zijn door de steile hellingen en de harde ondergrond, de wijngaarden voor witte druiven zijn helemaal buitennissig. Om een aanplant van grenache blanc te bereiken ligt er een spannende rit met de 4x4 te over stenige bergpaden wachten. Het zicht boven is adembenemend. 

We proefden vijf rode wijnen.

De wijnen:

Els Pics 2022

Basic? Nee, dit is een uitzonderlijke wijn en stilaan een referentie voor Priorat. Intens, krachtig, lekker kruidig en toch fris en volledig in balans. In restaurant Al Punt ’s avonds aan de kust (in Cambrils) staat deze Pics bovenaan de lijst van de wijnen van Priorat.

Prijs: €17,45

Artigas 2022

Dit is het vlaggenschip van Mas Alta. Blend van Grenache, Catignan en Cabernet Sauvignon. Denk bij de vorige wijn nog extra structuur en lengte en je komt tot deze cuvée die een herinnering meedraagt aan het idee van Van Houtte om hier Caberrnet aan te planten.

Prijs: €24,82

Cirerets 2021

Deze wijn bestaat uit gelijke delen Carignan en Grenache en mag bestempeld worden als een bloemlezing van Els Piucs en Artigas. Misschien wel de beste prijs/kwaliteitverhouding in het gamma en tegelijk een feestwijn: een exclusiviteit met de voeten op de grond.

Prijs: €43,45

La Basseta 2020

Wijn uit een zogenaamd moeilijk jaar maar daar is in het glas niets van te merken. 100% Grenache afkomstig van de eerste wijngaard die Michel Van Houtte kocht, noordelijk georiënteerd. Frisheid, mâche, verfijning, smaakdiepte met een lichte fondant-toets in de afdronk. De hemel, gevangen in een fles.

Prijs: €72,40

La Creu Alta 1999

Single vineyard-wijn van 100% Carignan. Waar de andere bodems een mix is van kalkhoudende rode klei op een ondergrond van ijzerrijk gesteente, komt deze wijn eerder een leisteenrijke bodem die zo typîsch is voor grote delen van Priorat. De wijn proeft wild en kruidig en is nog een baby. Te koesteren.

Prijs: €89, 00

Meer info op de website van Mas Alta: www.bodegasmasalta.com

Verdelers voor Vlaanderen: 
Wijnhandel De Brabandere www.wijnhandeldebrabandere.be
Wijnhandel The grape www.thegrape1870.be